Oleh: Petrus Selestinus Mite
El Tari Memorial Cup (ETMC) XXXIV di Ende tahun ini sekali lagi membuktikan satu hal bahwa turnamen ini bukan sekadar agenda tahunan Asosiasi Provinsi PSSI NTT. Bagi masyarakat Nusa Tenggara Timur, ETMC adalah sebuah ritual komunal, sebuah kebiasaan bagi para pecinta bola Flobamora. Pemaknaan seperti ini mengingatkan kita tentang konsep deep play dari Geertz di esainya “Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight” (Dadze-Arthur, 2017).
Sebuah catatan tentang Pertarungan Sabung Ayam Bali,” ia berargumen bahwa aktivitas seperti sabung ayam bukanlah sekadar perjudian, tetapi sebuah drama budaya yang mendalam di mana status, harga diri, dan tatanan sosial dipertaruhkan dan diperkuat. ETMC adalah deep play bagi masyarakat NTT, di mana yang dipertaruhkan jauh lebih dalam daripada sekadar piala; yang dipertaruhkan adalah harga diri, identitas kolektif Flobamora, dan kebanggaan daerah.
Pada Football Cultures and Identities (Armstrong, 1999) juga sama persis mendukung argumen tersebut bahwa sebetulnya masyarakat membutuhkan ritual untuk memperkuat solidaritas. Dalam konteks sepak bola bisa dianalogikan stadion sebagai “tempat ibadah”, jersey sebagai “seragam sakral”, dan pertandingan besar sebagai “upacara”, memenuhi fungsi ini. ETMC adalah momen di mana identitas “kita” (warga NTT) diperkuat serta sebagai panggung ritual kolektif di mana harga diri daerah, identitas kolektif, dan euforia yang selama ini tertahan dilepaskan secara total. Pertanyaan sederhana adalah mengapa ‘kebiasaan’ ini berkelanjutan dan tidak pernah pudar?
Vakum Kompetisi Regional: Mengisi Ruang Hampa
Kondisi NTT, tentu layaknya banyak provinsi kepulauan lainnya, sering kekurangan kompetisi sepak bola reguler yang berkesinambungan dan terpusat. Keberadaan liga-liga profesional terasa jauh, disitulah ETMC hadir sebagai oase. Turnamen seperti ini menjadi satu-satunya platform yang menawarkan level persaingan paling tinggi antar-kabupaten. ETMC bukan sekadar perebutan piala; turnamen ini adalah kesempatan langka bagi klub dan pemain daerah untuk merasakan atmosfer kompetisi resmi. Vakumnya liga yang sehat membuat ETMC menjadi katup penyelamat (safety valve) sekaligus tolok ukur prestasi sepak bola daerah.
Turnamen ini juga memicu rantai ekonomi dan semangat kompetisi di level akar rumput. Di tengah vakumnya kompetisi reguler, ETMC memaksa setiap kabupaten untuk melakukan regenerasi pemain, membentuk tim yang terbaik, dan melakukan persiapan serius dalam kurun waktu tertentu. Siklus ini menciptakan “musim sepak bola” yang nyata di NTT, di mana talenta-talenta muda terpantau, pelatih lokal mendapatkan panggung, dan bahkan bisnis merchandise serta usaha di sekitar stadion mendapatkan suntikan ekonomi. Dengan demikian, ETMC bukan hanya merespons masalah kekosongan kompetisi, tetapi secara aktif menciptakan sebuah siklus hidup sepak bola yang menjaga denyut nadi olahraga ini tetap berdetak kuat di seluruh Flobamora.
Pertaruhan Identitas Lokal dan Harga Diri
Masyarakat Indonesia umumnya, termaksud masyarakat NTT cenderung menonjolkan identitas kedaerahan secara dominan saat even seperti ETMC. Ketika klub dari suatu kabupaten bertanding, yang dipertaruhkan bukan hanya hasil skor, tetapi martabat dan kebanggaan komunitas tersebut. Dukungan yang diberikan melampaui batas kewajaran penonton biasa; mereka adalah perwakilan emosional seluruh warga kabupaten. Sehingga terkadang timbul kericuhan dalam pertandingan atau hal-hal yang tidak diharapkan dalam potret sepakbola yang menjunjung tinggi fair play dan sportivitas. Namun lebih dari itu, masyarakat NTT tentu tidak hanyut dalam situasi kekhaosan sesaat itu. Bagi mereka benturan dan gesekan semacam itu adalah simbol suatu hubungan yang terus diperbaiki dan diperbaharui.
Kebiasaan ini terus hidup karena solidaritas yang kuat selalu diawali dengan pertengkaran-pertengkaran sederhana yang kemudian menyediakan medium legal dan sportif untuk menunjukkan superioritas daerah. ETMC menjadi arena pertempuran simbolis yang diisi dengan yel-yel, jersey kebanggaan, dan air mata kekalahan atau kemenangan. Suatu kebanggaan untuk masyarakat bahwa mendukung timnya di ETMC adalah kewajiban, sebuah bentuk kesetiaan tak terelakkan pada tanah kelahiran.
Jembatan Regenerasi dan Scouting Lokal
Pada level praktis, ETMC berfungsi sebagai ajang scouting (pencarian bakat) terbaik di NTT. Turnamen semacam ini adalah etalase bagi pemain muda lokal untuk menunjukkan bakat mereka kepada pemandu bakat, pelatih, bahkan mungkin klub profesional di luar NTT. Para pemain yang berjuang di ETMC adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk ‘naik kelas’. Bagi pembina, ini adalah momen untuk mengukur efektivitas program latihan mereka selama setahun. Ritual ini tetap relevan karena ia adalah jalur pipa (pipeline) utama menuju profesionalisme di NTT. Selama mekanisme scouting regional masih bergantung pada ajang seperti ini, ETMC akan selalu menjadi kebutuhan fundamental.
Perlu diakui bahwa ETMC telah menjadi ekosistem talenta yang mandiri dan paling efektif di NTT. Momen seperti ini memaksa terbentuknya sebuah siklus regenerasi yang nyata di setiap kabupaten. Para pelatih dan pengelola klub daerah, yang menyadari bahwa ETMC adalah satu-satunya jendela untuk diperhatikan, akan berinvestasi lebih serius dalam membina pemain muda, mempersiapkan tim, dan mengembangkan strategi. Pada gilirannya, hal ini menciptakan sebuah pasar talenta yang hidup dan kompetitif di tingkat regional.
Manifestasi Budaya Komunal dan Kerinduan Bersama
Sepak bola itu seperti bahasa universal yang mampu melarutkan perbedaan etnis dan geografis. Di ETMC, ribuan warga dari berbagai pulau dan latar belakang berkumpul di satu kota (seperti Ende tahun ini). Mereka menciptakan ruang komunal yang diisi dengan kegembiraan, ketegangan, dan harapan yang sama. Hal ini adalah perwujudan dari tradisi berkumpul dan merayakan bersama yang kuat dalam budaya NTT. Sebuah kebiasaan yang sampai detik ini belum pudar karena ia memenuhi kebutuhan sosial dasar; merasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar. ETMC adalah event yang memungkinkan orang NTT merasakan dirinya sebagai satu kesatuan, terlepas dari segala keragaman.
ETMC bukan sekadar turnamen bola yang mampir di kalender PSSI. Ia adalah ritual yang mengakar kuat, didorong oleh tiga pilar utama; kebutuhan akan kompetisi sepak bola yang vakum, pertaruhan identitas kedaerahan yang kuat, dan fungsinya sebagai mesin regenerasi pemain. Selama tantangan pembinaan dan keberlanjutan liga profesional di NTT belum terselesaikan, dan selama kebanggaan daerah masih menjadi pendorong utama, maka ETMC akan terus hidup dan menjadi ritual wajib yang tak pernah pudar, dirayakan dengan gegap gempita di setiap kabupaten yang bergiliran menjadi tuan rumah. Ia adalah cermin dari semangat dan kerinduan sepak bola NTT yang sejati
Penulis adalah Dosen Sosiologi Fisip Undana
